Туризмът е човешка дейност, свързана с пътуването на хора, които задоволяват познавателните и развлекателните си потребности.

Туризмът е социално-икономическо явление, което се е появило на определен етап от общественото развитие, когато се появяват осъзнати нужди на хората от почивка.

Понятието „туризъм” има френски произход (tour) и се превежда – обиколка, т.е. това е едно пътуване, което завършва на същото място, от където е започнало. Думата „туризъм” е изведена от термина „tоuг” и е „изкована” от френския писател Стендал през 1830 г. Според “ Webster` s International Dictionary” (1961) туризъм означава: „пътуване, при което човек се връща в началната точка; обиколно пътешествие, обикновено по работа, за удоволствие или обучение, по време на което се посещават различни места и чийто маршрут обикновено е планиран”.

Понятието „туризъм” е свързано от една страна с пътуването на хората, а от друга с организирането на специално обслужване и производство.

Туризмът се състои от три основни елемента (Маthieson, Wall 1982):

• Динамичен елемент, който представлява пътуване до избрана дестинация;
• Статичен елемент, т.е. престой в дестинацията;
• Елемент, който произтича от двата предходни елемента и се занимава с въздействията на икономическите, физически и социални подсистеми, с които туризмът е в директен или косвен контакт.

Според проф. Хаджиниколов (1989) „по своята същност туризъм означава пътуване (пътешествие), което се извършва индивидуално или групово и завършва винаги в мястото, откъдето е започнало.”
Проф. Хунцикер и проф. Крапф (1942) определят туризма като „Съвкупност от отношения и явления, които се създават при пътуване и пребиваване на хора, които не са местни жители, доколкото пребиваването не се превръща в постоянно местожителство и не се свързва с дейност за печалба”
Ноlloway (1989) конкретизира понятието, като смята, че „Туризмът е производство и обмяна на услуги и стоки от стопанските единици, създаващи организация или разполагащи с материално-техническа база (МТБ) за осигуряване престоя на туристите ( настаняване, храна, транспорт, развлечения, възстановяване на здравето, спорт и т. ), които временно пребивават извън местожителството си ( минимум 24 часа ), без да упражняват трудова дейност.”
Основни подхода към дефиниране на явлението туризъм:

1. Като дейност на човека, осъществявана през свободното му време;
2. Като стопански отрасъл, обединяващ предприятия и дейности, предназначени да задоволяват потребностите, свързани с пътуванията и престоя на туристите;
3. Като движение в пространството – често туризмът се опре деля като особена форма на нетрудова масова миграция (Бъчваров, Тончев, 1996);
4. Като система, включваща разнородни, но тясно свързани елементи, обединени от обща функция – задоволяване потребностите на туристите.

Световната организация по туризъм предлага следното определение за туризъм – „Дейностите на хора по време на престоя им на място извън постоянното им местожителство за период, по-кратък от година, свързани с развлечения, бизнес или други цели” и различава три основни форми на туризъм:
Вътрешен туризъм – когато жителите на дадена страна пътуват само из нея;
Активен (рецептивен) туризъм- когато нежители на дадена страна пристигат в нея отвън (от други страни);
Пасивен (емитивен) туризъм – когато жители на дадена страна пътуват в друга държава;
С проблемите на туризма се занимава конкретно „Географията на туризма”. Тя изучава териториалните проявления на явленията свързани с туристическите пътувания, рекреационно – туристическите ресурси, МТБ на туризма, туристическите потоци, връзките на туризма с природната среда и много други проблеми.

 

Туристически дейности според Закона за туризма в България (2004) са:

• Хотелиерството и ресторантьорството;
• Туроператорската дейност и туристическата агентска дейност;
• Предоставянето на допълнителни туристически услуги. Туристически дейности са също така разнообразните рекреационни дейности, извършвани от туристите по време на туристическите пътувания.

Хотелиерство – предоставяне на туристически услуги във всички видове категоризирани по закона средства за подслон и места за настаняване.
Ресторантьорство – предоставяне на туристически услуги във всички видове категоризирани по закона заведения за хранене и развлечения.
Туроператорска дейност – организирането на групови или индивидуални туристически пътувания с обща цена и продажба на пътувания пряко и/или чрез туристически агент по договор и ваучер на краен потребител.
Туристическа агентска дейност – извършването на посредничество при: продажби на организирани пътувания, авиационен, воден, железопътен и автомобилен превоз; резервационии, визови, екскурзоводски и други допълнителни туристически услуги, както и застраховки, свързани с туристическото пътуване.
Основни туристически услуги са предоставянето на нощувки, хранене, транспортни услуги, осъществявани при спазване изискванията на действащото законодателство в областта на транспорта.

Допълнителни туристически услуги – услуги, свързани с пътувания, развлечения, прояви и други събития с културен и опознавателен характер, спортно-анимационни, балнеолечебни и други медицински услуги, конгресни и делови прояви, отдаване под наем на съоръжения, екипировка и превозни средства, школи и клубове по езда, сърф  яхтинг, ски-училища, училища за водни спортове и други услуги, способстващи развитието на туризма. Преобладаващата част от тези услуги са свързани с улесняване пребиваването на туристите, активизиране на почивката им, повишаване комфорта на пребиваване, задоволяване на хоби интереси.
Туристически продукт според Закона за туризма (2004) е съвкупността от туристически услуги, предлагани и/или предоставяни в един или няколко туристически обекта. Най-общо туристическият продукт представлява съвкупност от стоки и услуги, които са резултат от производствената дейност на туристически и други предприятия, но и от различни блага, които не са плод на човешкия труд и са привидно безплатни – слънце, вода, красиви пейзажи, културни и исторически забележителности, които също имат значение при определяне на крайната цена на продукта.
Туристически пакет – комбинация от основни и допълнителни туристически услуги в рамките на организирано туристическо пътуване с обща цена.
Туристически ваучер е документ под отчет, издаден от регистриран туроператор, който удостоверява съществуването на договор между туроператора и туриста като потребител на туристическа услуга и потвърждава нейното плащане.
Материално-техническа база на туризма- обхваща всички средства, които се използват в туристическото обслужване и с помощта на които се произвеждат, предоставят и продават стоки и услуги на туристите.
Туристическа инфраструктура е комплекс от съоръжения, чиято дейност обслужва туризма и е пряко свързана с осигуряването на необходимите инсталации и комуникации при организацията на туристическото обслужване- ток, вода, пътища и др.
Туристически разходи – общи разходи за потребление, направени от посетителя или от негово име за и по време на неговото/нейното пътуване или престой в дадена дестинация;