Приготвянето и употребата на пиво са познати в древността. Пиво се е варяло в много семейства в домашни условия – обикновено от жените. Било е основна напитка за цялото семейство.

От една страна съдържа алкохол, от друга се посочват позитиви за здравето при умерена консумация. В специализираната литература се посочват количествата от 0,35 до 1,3 Ι/d (според различните автори) като умерена консумация на пиво с нормална концентрация на алкохол. Пивото е най-предпочитаната напитка в Австрия, Белгия, Канада, Дания, Франция, Германия, Гърция, Ирландия, Италия, Холандия.

Пивото, или бирата (ит. bira, от лат.), е слабо алкохолна, естествено газирана пенлива напитка. Произвежда се чрез ферментация на пивна мъст, получена от ечемичен слад, хмел, вода и пивни дрожди. Характеризира се с  6 об.% алкохол и с 10-18% екстрактивност; 1700-2000 kJ/dm³. Класифицира се според:

ο цвета — светло, тъмно и виенски тип;

ο трайността — нестабилизирано (трайност 8—10 d); стабилизирано (па-стьоризира се; трайност 20-90 d, луксозните – 180 d);

ο количеството сухо вещество в пивната мъст — нискоекстрактивно (4— 9%); средно екстрактивно (10-13%); високоекстрактивно (14—22%);

ο алкохолно съдържание – алкохолно и безалкохолно;

ο качеството – обикновено, оригинално, специално и луксозно;

ο начин на предлагане – бутилирано и наливно.

При сервиране на пиво е необходимо да се знае:

• Сервира се: в меню (на обяд, на вечеря) и самостоятелно (със студени закуски – колбаси, шунка и др. месни продукти, риба, раци, хайвери, сирена, сандвичи, др.; топли закуски – пържени картофи, чипс, топли сандвичи и др.).
• Сервира се охладено при 10-12 °С (най-добри са вкусово-ароматичните му качества); в чаши с вместимост 200,250, 300 и 400 cm³, c цилиндрична форма -без или с дръжка (тип халба – от нем. halbe – голяма чаша за пиво с вместимост около 0,5 1) и високи със столче.
• Качественото пиво образува при наливане в чашите хубава и устойчива пяна – да бъде с височина 4 cm в продължение на 3 min след наливането.

Пивото се сервира: в бутилка, в кутия и наливно.

В бутилка пивото се сервира по два начина:

• От подносна табла — сервитьорът подрежда на таблата бутилките, на втория ред – чашите, а в предния десен ъгъл на таблата – картонени подложки; сервира от дясната страна на госта; поставя картонената подложка (на мястото на чашата) и чашата; отваря бутилката на таблата; налива в чашата до половината й обем (силно пенливото пиво се налива от по-ниско, а по-слабо пенливото – от по-високо; при желание „без пяна“, чашата леко се накланя и пивото се налива внимателно.); поставя бутилката зад чашата, върху втората картонена подложка.
• От ръка – сервитьорът подрежда предварително чашите и подложките; донася на ръка 1-2 бутилки; отваря бутилката и отдясно на госта налива в чашата; оставя бутилката върху подложка.
• В кутия пивото се сервира, като кутията се постави на подложка и гостът се самообслужва – отваря и пресипва в чаша. В по-висококатегорийни заведения не се практикува.
• Наливното пиво се сервира, като на таблата се подреждат пълни чаши, а в ъгъла – картонени подложки; от дясната страна на госта се поставя подложката (около 27 cm от ръба на масата), а върху нея – чашата.

Пивото не се съчетава с други напитки.